LES DÉPENSES d’aide sociale des conseils généraux (métropole) se sont élevées à 12,9 milliards d’euros (84,62 milliards de francs) en 2001. Il s’agit du premier poste de dépenses des départements dont le budget de fonctionnement est d’environ 24,2 milliards d’euros (158,74 milliards de francs). Les dépenses d’aide sociale se répartissent en cinq grands postes : personnes âgées, handicapés, enfance, charges d’insertion du RMI et autres postes. Les conseils généraux ont dépensé en 2001 près de 10,7 milliards d’euros pour les quatre premiers. L’aide à l’enfance représente 47 % de cette somme, devant les dépenses relatives aux handicapés (29 %), aux personnes âgées (17 %) et aux allocataires du RMI (7 %).