Lancée il y a douze ans pour célébrer les météores du début août, les Perséides, la « Nuit des Etoiles » n’est plus seulement une soirée télévisuelle et s’étend maintenant sur trois jours. 468 sites accueilleront gratuitement le public cette année, de vendredi à dimanche, dont 100 à l’étranger, contre 349 l’an dernier, et quelque 2,5 millions de téléspectateurs devraient suivre l’émission de France 2, ce soir. Le succès de cette soirée et les manifestations qu’elle a suscitées témoignent de la fascination des hommes pour le ciel, à l’origine de la plus populaire des disciplines scientifiques, où les amateurs peuvent atteindre un niveau respectable et contribuer à l’accumulation des connaissances.